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Nom commun : Gymnéma.
Nom botanique : Gymnema sylvestre, anciennement Periploca sylvestris ou Asclepias geminata, famille des asclépiadacées.
Nom anglais : Gymnema.

Parties utilisées : Les feuilles et, à un moindre degré, les tiges.
Habitat et origine : Plante grimpante ligneuse originaire des forêts tropicales de l'Inde, aujourd'hui cultivée un peu partout sous les tropiques, notamment en Afrique.

Indications :
- Contribuer à faire baisser le taux de glucose sanguin chez les diabétiques de type 1 et 2.

Posologie

Diabète de type 1 ou 2 (traitement adjuvant)

• Extrait normalisé (24 % d'acide gymnémique). Prendre de 200 mg à 300 mg, deux fois par jour en mangeant.

Historique

Depuis plus de 2 500 ans, la médecine ayurvédique (médecine traditionnelle indienne) utilise cette plante, appelée shardunika, pour traiter la maladie que les médecins indiens nomment madhu meha, « urine de miel », ou diabète sucré. En Inde, la plante est aussi nommée gurmar, littéralement « qui détruit le sucre », en référence à la propriété qu'ont ses feuilles, lorsqu'on les mastique, d'inhiber, pendant une à deux heures, les papilles sensibles à la saveur sucrée. En Australie, au Japon et au Viêtnam, on emploie aussi le gymnéma de façon traditionnelle, seul ou avec d'autres plantes et suppléments, pour faire baisser le taux de glucose sanguin chez les diabétiques.

Au cours des années 1920, des chercheurs indiens confirmaient la propriété de la feuille de gymnéma d'abaisser le taux de sucre dans l'urine. Des essais sur les animaux ont ensuite démontré que la plante diminue l'absorption intestinale du glucose, stimule la production d'insuline et sensibilise les cellules du corps à l'action de cette dernière.

On a isolé l'acide gymnémique, ou gymnémine, qu'on suppose être la principale substance active. Depuis, la recherche s'est concentrée sur un type spécifique d'extrait normalisé à 24 % d'acide gymnémique, même si on n'est pas encore certain de bien connaître le mécanisme par lequel la plante produit son effet hypoglycémiant. C'est ce type d'extrait, souvent appelé GS4, qu'on trouve aujourd'hui dans la plupart des produits du commerce. À noter que cet extrait est purifié et débarrassé de certains constituants du gymnéma qui inhiberaient l'absorption du fer et d'autres nutriments.

Recherches

Diabète de type 1 et 2. Dans de nombreux pays (Inde, Japon, Viêtnam, Australie...), on emploie le gymnéma en médecine traditionnelle pour faire baisser le taux de glucose chez les diabétiques^1-3. Plusieurs essais menés sur des animaux de laboratoire ont démontré que la plante possédait une réelle activité pharmacologique à cet égard^1,4,5. Par contre, aucun essai clinique à double insu avec placebo n'a été mené, si bien qu'on ne dispose pas de preuves scientifiques concluantes de son efficacité.

Les chercheurs indiens qui ont mis au point l'extrait GS4 - et qui veillent à sa fabrication - ont cependant mené deux essais cliniques préliminaires sans groupe placebo, publiés en 1990. Au cours de l’un deux, ils ont comparé l'évolution d'un groupe témoin de 37 patients souffrant de diabète de type 1 sous insuline à celle de 27 sujets qui, en plus de leur traitement habituel à l'insuline, ont reçu 400 mg d'extrait de gymnéma par jour⁶. Pour maintenir une glycémie acceptable, les sujets recevant l'extrait ont eu besoin de moins d'insuline que ceux du groupe témoin. De plus, leur taux de glucose sanguin a baissé (de 232 mg/dl à 152 mg/dl, soit une baisse de 12,9 mmol/l à 8,4 mmol/l) au cours des six à huit premiers mois, tandis qu'on n'a noté aucune amélioration chez les sujets du groupe témoin. Au cours de cet essai, les chercheurs ont mesuré une nette baisse des taux de cholestérol et de triglycérides sanguin, phénomène qui venait confirmer des observations faites au cours d'essais sur des animaux¹.

Au cours d’un autre essai, la même équipe de chercheurs a appliqué un protocole semblable auprès de 22 sujets souffrant de diabète de type 2 et sous médication hypoglycémiante et 25 sujets contrôles⁷. Après 18 à 20 mois de traitement, les résultats étaient semblables à ceux obtenus au cours de l’étude précédente. En outre, la majorité des patients ont pu réduire leur médication classique et cinq ont pu l’interrompre et s'en tenir seulement à l'extrait pour réguler leur glycémie. Les auteurs d’une revue systématique des plantes utilisées pour traiter le diabète considèrent ces résultats prometteurs, mais non concluants⁴.

Publiés en 2001, les résultats d’une étude sans groupe placebo laissent entendre également qu'un extrait normalisé (25 % d'acide gymnémique) permet d’abaisser le taux de glucose sanguin et de réduire la prise de médication hypoglycémiante⁸.

Précautions

Attention

• Le diabète est une maladie grave dont le traitement nécessite un suivi médical. L'autotraitement avec des plantes réputées antidiabétiques peut entraîner de graves conséquences, notamment en interagissant avec les médicaments hypoglycémiants classiques.
• En raison de l'absence de données toxicologiques complètes, certains auteurs recommandent aux femmes enceintes ou qui allaitent d'éviter le gymnéma, bien qu'aucun cas d'incident ou d'effet indésirable n'ait été signalé à ce jour.

Contre-indications

• Aucune connue.

Effets indésirables

• Aucun connu.

Interactions

Avec des plantes ou des suppléments

• Les effets du gymnéma pourraient s'ajouter à ceux d'autres plantes ou de suppléments dont l'action est hypoglycémiante ou hypolipidémiante.

Avec des médicaments

• Les effets du gymnéma pourraient s'ajouter à ceux des médicaments dont l'action est hypoglycémiante (ce qui pourrait nécessiter une modification de la médication) ou hypolipidémiante.